وقالت وكالة “أسوشيتد برس” إنهتم اختراق هواتف 11 من موظفي وزارة الخارجية الأمريكية باستخدام تكنولوجيا من مجموعة NSO الإسرائيلية، الشركة الأكثر شهرة في العالم للتجسس والتأجير، حسبما قال شخص مطلع على الأمر.
وكان الموظفون جميعهم موجودين في أوغندا، وكان من بينهم بعض ضباط السلك الدبلوماسي الخارجي، على حد قول الشخص، الذي لم يُصرح له بالتحدث علنًا عن التحقيق الجاري.
وقال المصدر إن بعض الموظفين الأوغنديين المحليين في الدائرة كانوا على ما يبدو من بين 11 تم اختراقها.
ولم يكن معروفًا من هو الفرد أو الكيان الذي استخدم تقنية NSO لاختراق الحسابات، أو المعلومات التي تم البحث عنها.
وقال السكرتير الصحفي للبيت الأبيض، جين بساكي، في إفادة صحفية، لقد كنا قلقين للغاية من أن برامج التجسس التجارية مثل برنامج NSO Group تشكل خطرًا على التجسس المضاد والأمن على الموظفين الأمريكيين.
وتأتي أخبار الاختراق، التي أبلغت عنها رويترز لأول مرة، بعد شهر من إدراج وزارة التجارة الأمريكية على القائمة السوداء لمجموعة NSO، مما يحظر استخدام التكنولوجيا الأمريكية من قبل الشركة.
ورفعت شركة آبل دعوى قضائية ضد مجموعة NSO الأسبوع الماضي في سعيها لإيقاف قرصنة جميع أجهزة iPhone ومنتجات Apple الأخرى بشكل فعال، واصفة الشركة الإسرائيلية بأنها مرتزقة غير أخلاقيين في القرن الحادي والعشرين “.
وقال المصدر المطلع على الأمر إن موظفي وزارة الخارجية تعرضوا للقرصنة على أجهزة iPhone الخاصة بهم.
من جانبها، قالت NSO Group في بيان إنها أنهت وصول العملاء المعنيين إلى نظام القرصنة الخاص بها، لكنها لم تحدد هوية العملاء. وقالت الشركة إن تقنية التجسس الخاصة بها محظورة من اختراق الهواتف الموجودة في الولايات المتحدة وتبيعها فقط للعملاء المرخصين.
وزعمت الشركة إن NSO ليس لديها طريقة لمعرفة من هم أهداف العملاء، وعلى هذا النحو، لم نكن ولا يمكن أن نكون على علم بهذه الحالة.
وعند الإعلان عن الدعوى القضائية، أرسلت Apple إشعارات على مستوى العالم إلى الأشخاص الذين تم اختراق أجهزة iPhone الخاصة بهم باستخدام Pegasus في بلدان تتراوح من السلفادور إلى بولندا. وكان من بينهم موظفو وزارة الخارجية المستهدفون.
وامتنعت شركة آبل عن التعليق على عمليات الاختراق في أوغندا.
وتم تسويق Pegasus للحكومات لاستخدامها فقط ضد الإرهابيين والمجرمين، وقد تم إساءة استخدام Pegasus من قبل عملاء NSO للتجسس على نشطاء حقوق الإنسان والصحفيين والسياسيين من المملكة العربية السعودية إلى المكسيك، بما في ذلك أهداف بارزة مثل خطيبة جمال خاشقجي، الصحفي السعودي قُتل في قنصلية بلاده في اسطنبول.
كما تم استنكار مجموعة NSO على نطاق واسع لسماحها بمثل هذا الاستهداف، وكان وضعها على “قائمة الكيانات التابعة لوزارة التجارة الشهر الماضي هو المرة الأولى التي تتم فيها إضافة شركة خارج الصين بسبب انتهاكات حقوق الإنسان، كما قال كيفن وولف المسؤول التجاري السابق في إدارة أوباما والمحامي في شركة Akin Gump”.
ويتساءل المحللون عما إذا كان بإمكان NSO Group البقاء ماليًا في ظل هذه الظروف.
في الأسبوع الماضي، خفضت وكالة موديز التوقعات المالية لمجموعة NSO إلى سلبية، قائلة إنها تخاطر بالتخلف عن سداد قروض تزيد عن 300 مليون دولار نتيجة لعدم اليقين الشديد بشأن قدرتها على بيع تراخيص جديدة. وقالت إن مجموعة NSO، المملوكة للقطاع الخاص، لديها حوالي 750 موظفًا مع 60 عميلًا في أكثر من 35 دولة.
غالبًا ما يكون التأثير على الشركات المدرجة في القائمة السوداء من قبل وزارة التجارة، ونصفها تقريبًا صينيًا، أوسع بكثير من منعها من استخدام التكنولوجيا الأمريكية.
قال وولف إن العديد من الشركات تختار تجنب التعامل معها تمامًا من أجل القضاء على مخاطر الانتهاك غير المقصود والتكاليف القانونية لتحليل ما إذا كانت تستطيع ذلك.
وسُئلت مجموعة NSO Group من قبل وكالة أسوشيتيد برس قبل أخبار يوم الجمعة عما إذا كان يمكنها البقاء على قيد الحياة طالما أنها مدرجة في قائمة الكيانات. وبينما لم ترد مباشرة، قالت إنها تعمل على جميع القنوات المناسبة لعكس قرار وزارة التجارة.