قال المركز الأوروبي للديمقراطية وحقوق الإنسان إن النظام البحريني يستغل الشراكات الأكاديمية لإخفاء انتهاكاتها الجسيمة لحقوق الإنسان.
وقال تقرير للمركز الحقوقي إن سفير البحرين في الولايات المتحدة الشيخ عبدالله بن راشد آل خليفة وهو أحد أفراد الأسرة الحاكمة في البحرين له علاقة مع جامعة “بوسطن” وجامعة “سوفولك”، بينما لديه تاريخ في الإشراف على انتهاكات حقوق الإنسان التي ترتكبها الحكومة البحرينية.
وقال المركز إن سجل السفير يشمل الإشراف على ظروف السجون ومراكز الاحتجاز التي يظل فيها المدافعون عن حقوق الإنسان محتجزين بشكل تعسفي. ومن خلال التعاون مع السفير آل خليفة، تشارك الجامعتان في التبييض الأكاديمي، الأمر الذي يفيد السفير آل خليفة أيضًا من خلال تمكينه من إخفاء سجل مملكته الفظيع في مجال حقوق الإنسان.
وأشار تقرير المركز إلى أن هناك مثالٌ آخر على التبييض الأكاديمي في الممارسة العملية يشمل جامعة “هيدرسفيلد” في المملكة المتحدة، فمن خلال تدريس ماجستير حصري في علوم الأمن، تشارك الجامعة بشكل مباشر مع الأكاديمية الملكية للشرطة في البحرين، وهي منظمة اتُهمت مرارًا وتكرارًا بالتورط في التعذيب.
وعلى الرغم من الشهادات التي تزعم التعذيب إلى جانب العديد من المنظمات غير الحكومية التي دعت إلى تعليق الدورة، فقد رفضت الجامعة الكشف عن مكاسبها المالية من الدورة، ولا إزالة البرنامج.
ومن الأمثلة على التبييض الأكاديمي مباشرة في روما، كذلك، ففي 5 نوفمبر 2018، حيث افتتحت الجامعة الإيطالية “لا سابينزا” منصب أستاذ جديد لتكريم ملك البحرين، “كرسي الملك حمد للحوار بين الأديان والتعايش السلمي”. وخلال الافتتاح، صرح وزير الثقافة البحريني أنه في البحرين “عاشت جميع الأديان جنبًا إلى جنب لعدة قرون ونحن اليوم سعداء للعيش في مجتمع متعدد الثقافات والأديان”.
وعلى الرغم من الادعاء بعكس ذلك، تتمتع البحرين بتاريخ طويل من التمييز الطائفي والتعصب الديني، ففي الواقع، حددت لجنة الولايات المتحدة للحرية الدينية الدولية البحرين كدولة ترتكب انتهاكات منهجية ومستمرة وفظيعة لحرية الدين. على الرغم من أن ما يقرب من 70٪ من سكان البحرين هم من الشيعة، إلا أن السلطة السياسية في البلاد موزعة ضمن عائلة آل خليفة السنية الحاكمة، مما أدى إلى استهداف المجتمع الشيعي بسبب حقوقهم الثقافية والدينية والسياسية والقانونية.
وشاركت حكومة البحرين في هدم العديد من دور العبادة الشيعية وكذلك التدخل المنتظم في الممارسات الدينية الشيعية التقليدية وقمع المظاهرات العامة السلمية.
كما يتعرض رجال الدين الشيعة للمضايقة وتجريدهم من الجنسية بشكل عقابي من قبل الحكومة، مما يجعل العديد من رجال الدين عديمي الجنسية والترحيل.
وعادة ما يستبعد قطاع الدفاع البحريني (الذي يشمل الجيش والاستخبارات والشرطة) الأعضاء الشيعة من المشاركة من خلال ممارسات التوظيف التمييزية. ففي التعليم، تتعرض المجتمعات الشيعية للتمييز أيضًا: يواجه المعلمون تمييزًا في التوظيف ولا يُسمح لهم بتدريس الدين والتاريخ، وتؤيد الكتب المدرسية الرؤية السنية للإسلام وتصور المسلمين الشيعة بازدراء، ويواجه الطلاب الشيعة التمييز من قبل معلميهم وغيرهم من الطلاب.
وعلى الرغم من وجود أدلة على أن الحكومة البحرينية تميز بشكل منهجي ضد المجتمع الشيعي، فقد منحت جامعة “لا سابينزا” الملك حمد لقب Laurea Honoris Causa لالتزامه “بتعزيز التعايش بين الأديان”، بالإضافة إلى الأستاذية الجديدة. وعلاوة على ذلك، عززت إيطاليا علاقاتها المؤسسية والتجارية مع المملكة: إيطاليا هي الشريك التجاري الأوروبي الرئيسي للبحرين، وكثيراً ما تشارك السفارة الإيطالية في اجتماعات مع المسؤولين الحكوميين أو أفراد العائلة المالكة. وبسبب المصالح الاقتصادية والعلاقات مع المملكة، فشلت إيطاليا في الانخراط بشكل حاسم في قضايا حقوق الإنسان مثل التمييز الديني، على الرغم من دعوات للتحرك من قبل نواب مثل لورا بولدريني، التي طلبت مؤخرًا من لا سابينزا التوقف عن دعم النظام البحريني.