قدم ائتلاف سعودي بقيادة رئيس شركة الوسائل محمد الخريجي عرضًا بقيمة 2.7 مليار جنيه إسترليني (3.5 مليار دولار) لشراء نادي تشيلسي لكرة القدم.
وذكرت وسائل إعلام بريطانية أن المجموعة السعودية تتطلع لشراء نادي كرة القدم الإنجليزي، الذي فرضت الحكومة البريطانية عقوبات على مالكه الحالي، الملياردير الروسي رومان أبراموفيتش، في أعقاب الحرب في أوكرانيا.
ووفقًا لصفحته على “لينكد إن”، فإن الخريجي هو الرئيس التنفيذي لشركة الإعلانات الخارجية العربية، ورئيس مجلس إدارة شركة الوسائل السعودية، ورئيس MBC Media Solutions ، ذراع الإعلانات التجارية والمبيعات لمجموعة MBC، وهي تكتل إعلامي مملوك لـ الحكومة السعودية.
وتلقى الخريجي، أحد مشجعي تشيلسي، تعليمه في كلية كاس للأعمال ومقرها لندن (المعروفة الآن باسم مدرسة بايز للأعمال) وعمل كمحلل في دويتشه بنك في العاصمة البريطانية.
وقال بن جاكوبس، الصحفي في شبكة سي بي إس سبورتس، الذي أفاد في البداية بأن العرض ليس له “صلات مباشرة بالحكومة”، إنه مع ذلك “حصل على الدعم في إيجاد التمويل والشركاء (ولكن ليس الدعم المالي على حد علمي) من محمد بن خالد آل سعود” رئيس مجلس إدارة شركة الاتصالات السعودية المملوكة للدولة.
وفي كانون الأول (ديسمبر)، جمع صندوق الاستثمارات العامة السعودي، الذي يمتلك 80 في المائة من نادي نيوكاسل يونايتد الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، 3.2 مليار دولار من بيع ستة في المائة من أسهمه في شركة الاتصالات السعودية، وهي مشغل الهاتف المحمول الأكثر ربحية في منطقة الشرق الأوسط.
وأكد الدوري الإنجليزي الممتاز إيقاف أبراموفيتش من منصبه مديرا لتشيلسي، بعد تجميد أصول الملياردير، الذي تتهمه الحكومة البريطانية بأن له صلات طويلة مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
ويواصل أبراموفيتش، الذي شغل منصب حاكم مقاطعة تشوكوتكا بشرق روسيا من عام 2000 إلى عام 2008، خلال ولايتي بوتين الأولين كرئيس، إنكار صلاته بالزعيم الروسي.
وفي 2 مارس، أعلن أبراموفيتش، الذي يحمل الجنسيتين الصهيونية والبرتغالية، قراره بيع تشيلسي، ويُعتقد أنه يبحث عن 3 مليارات جنيه إسترليني (3.9 مليار دولار) للنادي.
ويقال إن المطور العقاري البريطاني نيك كاندي يعمل أيضًا على تقديم عرض لشراء تشيلسي مقابل 2.5 مليار جنيه إسترليني (3.2 مليار دولار).
وقالت مصادر في مدينة لندن إن كاندي يحصل على دعم تمويلي من صندوق التحوط الأمريكي.
كما أفادت مصادر بأن عرض الائتلاف السعودي “من غير المرجح أن يحصل على الضوء الأخضر”، نظرًا لقربه المتوقع من الحكومة السعودية.
ومع ذلك، وُصف العرض السعودي على أنه بقيادة ائتلاف خاص ليس له صلة مباشرة بالرياض، ولا يتوقع في هذه اللحظة حظره.
ويعمل تشيلسي حاليًا بموجب ترخيص خاص يحد بشكل خطير من تدفقات إيرادات النادي.
وأدى تعليق أبراموفيتش إلى نقاش ساخن حول غسيل الرياضة في كرة القدم الإنجليزية، مع لفت الانتباه إلى ملكية نيوكاسل يونايتد السعودية، ولا سيما في أعقاب إعدام الرياض 81 شخصًا في يوم واحد، وهو أكبر إعدام جماعي للسجناء في المملكة بالتاريخ الحديث.