تجري أعمال بناء قاعدة جوية غامضة على جزيرة بركانية قبالة اليمن تقع في واحدة من نقاط الاختناق البحرية المهمة في العالم لشحنات الطاقة والبضائع التجارية.
في حين لم تدعي أي دولة وجود قاعدة جوية في جزيرة ميون بمضيق باب المندب، فقد ارتبطت حركة الملاحة الجوية بمحاولة سابقة من الإمارات لبناء مدرج ضخم في الجزيرة التي يبلغ طولها 5.6 كيلومتر (3.5 ميل) منذ سنوات.
ويقول المسؤولون في الحكومة اليمنية المعترف بها دوليًا الآن إن الإماراتيين يقفون وراء هذا الجهد الأخير أيضًا، على الرغم من أن الإمارات أعلنت في عام 2019 أنها تسحب قواتها من حملة عسكرية بقيادة السعودية تقاتل المتمردين الحوثيين في اليمن.
وقال جيريمي بيني، محرر شؤون الشرق الأوسط في شركة جينيس للاستخبارات مفتوحة المصدر، الذي تابع أعمال البناء في ميون لسنوات: “يبدو أن هذا هدف استراتيجي طويل المدى لتأسيس وجود دائم نسبيًا”.
وأضاف بيني أن الأمر “ربما لا يتعلق فقط بحرب اليمن وعليك أن ترى وضع الشحن على أنه أمر أساسي إلى حد ما هناك”.
ولم يستجب المسؤولون الإماراتيون في أبوظبي وسفارة الإمارات في واشنطن لطلبات التعليق.
ويسمح المدرج في جزيرة ميون بإنزال القوة في المضيق وشن هجمات جوية على البر الرئيسي لليمن، بعد حرب استمرت سنوات، كما أنه يوفر قاعدة لأي عمليات في البحر الأحمر وخليج عدن وشرق إفريقيا القريب.
وأظهرت صور الأقمار الصناعية من شركة بلانيت لابز التي حصلت عليها وكالة أسوشيتيد برس شاحنات قلابة وممهدات بناء مدرج بطول 1.85 كيلومتر (6070 قدمًا) على الجزيرة في 11 أبريل.
وبحلول 18 مايو، بدا أن هذا العمل قد اكتمل، حيث تم تشييد ثلاثة حظائر على مدرج المطار جنوب المدرج مباشرة، ويمكن أن يستوعب مدرج بهذا الطول طائرات الهجوم والمراقبة والنقل.
وبدأ جهد سابق في نهاية عام 2016، ثم تم التخلي عنه لاحقًا، حيث حاول العمال بناء مدرج أكبر يبلغ طوله 3 كيلومترات (9800 قدم)، مما يسمح بتحرك أثقل القاذفات.
ويقول المسؤولون العسكريون في الحكومة اليمنية المعترف بها دوليًا، والتي يدعمها التحالف الذي تقوده السعودية منذ عام 2015، إن الإمارات تبني المدرج.
وقال المسؤولون، الذين تحدثوا إلى وكالة أسوشييتد برس شريطة عدم الكشف عن هويتهم لأنهم لم يكن لديهم تصريح بإطلاع الصحفيين، إن السفن الإماراتية نقلت أسلحة ومعدات عسكرية وقوات إلى جزيرة ميون في الأسابيع الأخيرة.
وذكر المسؤولون العسكريون أن التوتر الأخير بين الإمارات والرئيس اليمني عبد ربه منصور هادي جاء في جزء منه من مطالبة إماراتية لحكومته بتوقيع اتفاقية إيجار لمدة 20 عامًا لميون.
وجاء مشروع البناء الأولي الفاشل بعد أن استعادت القوات الإماراتية والقوات المتحالفة معها الجزيرة من المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران في عام 2015، وبحلول أواخر عام 2016، أظهرت صور الأقمار الصناعية أعمال البناء جارية هناك.
وساعدت القاطرات المرتبطة بشركة Echo Cargo & Shipping LLC ومقرها دبي ومراكب الإنزال والناقلات من شركة Bin Nawi Marine Services LLC ومقرها أبوظبي في جلب المعدات إلى الجزيرة في تلك المحاولة الأولى، وفقًا لإشارات التتبع التي سجلتها شركة البيانات Refinitiv.
وتظهر صور الأقمار الصناعية في ذلك الوقت أنهم أفرغوا المعدات والمركبات في ميناء مؤقت على شاطئ البحر.
وامتنعت شركة Echo Cargo & Shipping عن التعليق ، بينما لم ترد شركة Bin Nawi Marine Services على طلب للتعليق.
وتُظهر بيانات الشحن الأخيرة عدم وجود أي سفن مسجلة حول ميون، مما يشير إلى أن كل من قدم وسيلة النقل البحري لآخر إنشاءات قام بإيقاف تشغيل أجهزة تتبع نظام التعرف التلقائي على قواربهم لتجنب تحديد هويتهم.
وتوقف البناء في البداية في عام 2017، على الأرجح عندما أدرك المهندسون أنهم لا يستطيعون الحفر في جزء من المعالم الصخرية للجزيرة البركانية لدمج موقع المدرج القديم للجزيرة.
وأُعيد تشغيل المبنى بشكل جدي على المدرج الجديد في 22 فبراير تقريبًا، كما تظهر صور الأقمار الصناعية، بعد عدة أسابيع من إعلان الرئيس جو بايدن أنه سينهي دعم الولايات المتحدة للهجوم الذي تقوده السعودية ضد المتمردين الحوثيين.
ويأتي القرار الواضح للإماراتيين باستئناف بناء القاعدة الجوية بعد أن فككت الإمارات أجزاء من منشأة عسكرية كانت تديرها في دولة إريتريا الواقعة في شرق إفريقيا كنقطة انطلاق لحملتها في اليمن.
وقالت إليونورا أرديماغني، المحللة في المعهد الإيطالي للدراسات، إنه في حين أن القرن الأفريقي “أصبح مكانًا خطيرًا” للإماراتيين بسبب المنافسين ومخاطر الحرب المحلية، فإن ميون بها عدد قليل من السكان وتوفر موقعًا قيمًا لمراقبة البحر الأحمر.
وأضافت أرديماغني: “لقد تحول الإماراتيون من سياسة خارجية لاستعراض القوة إلى سياسة خارجية لحماية القوة. تعمل القاعدة على زيادة قدرتها على مراقبة ما يحدث ومنع التهديدات المحتملة من قبل الجهات الفاعلة غير الحكومية القريبة من إيران”.
وقيل إن قوة القدس التابعة للحرس الثوري الإيراني قامت بعملية مماثلة على سفينة شحن كانت متمركزة منذ فترة طويلة بالقرب من اليمن قبل أن يتم استهدافها على ما يبدو من هجوم إسرائيلي.
وتقع جزيرة ميون، المعروفة أيضًا باسم جزيرة بريم، على بعد حوالي 3.5 كيلومتر (2 ميل) من الحافة الجنوبية الغربية لليمن.
واعترفت القوى العالمية بالموقع الاستراتيجي للجزيرة منذ مئات السنين، خاصة مع افتتاح قناة السويس التي تربط البحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر.
واحتفظ البريطانيون بالجزيرة حتى مغادرتهم اليمن في عام 1967، وقام الاتحاد السوفيتي المتحالف مع حكومة جنوب اليمن الماركسية بتحديث منشآت ميون البحرية ولكنه استخدمها “بشكل غير منتظم”، وفقًا لتحليل أجرته وكالة المخابرات المركزية عام 1981.
ويرجع ذلك على الأرجح إلى الحاجة إلى جلب المياه والإمدادات إلى الجزيرة.
وقال بيني، محلل جينيس، إنه سيؤثر على القاعدة الجوية الجديدة أيضًا، حيث لا يوجد ميناء حديث في ميون.
ومع ذلك، قد تظل القاعدة موضع اهتمام القوات الأمريكية.
وعملت القوات الأمريكية من قاعدة العند الجوية اليمنية، وشنت حملة من هجمات الطائرات بدون طيار ضد القاعدة في شبه الجزيرة العربية إلى أن أجبرهم تقدم الحوثيين على الانسحاب في 2015.
وأقرت وزارة الدفاع الأمريكية في وقت لاحق بأن القوات الأمريكية على الأرض دعمت التحالف الذي تقوده السعودية حول المكلا في عام 2016، كما استهدفت غارات القوات الخاصة والطائرات بدون طيار البلاد.