قال خبراء إن علاقة الولايات المتحدة بالسعودية بدأت في “الاستقرار” بعد توترها خلال الأشهر الأولى لإدارة جو بايدن بسبب الحرب في اليمن والمخاوف بشأن حقوق الإنسان.
وكان البيت الأبيض يبذل جهودًا منسقة لطمأنة حلفائه الإقليميين بالتزامه تجاه الشرق الأوسط، حيث اختتم وزير الخارجية أنتوني بلينكين ورئيس وزارة الدفاع الأمريكية لويد أوستن مؤخرًا “جولة شكر” للحلفاء والقوات التي ساعدت في الجسر الجوي الضخم الذي قادته الولايات المتحدة من أفغانستان بعد سيطرة طالبان.
وسلّطت سلسلة الهجمات الأخيرة على السعودية من المتمردين الحوثيين داخل اليمن الضوء على التزام الولايات المتحدة بالأمن الإقليمي لحلفائها الخليجيين.
وفي الأسبوع الماضي، أصاب هجوم بطائرة مسيرة للحوثيين ثمانية أشخاص في مطار أبها، وأصيب شخصان، السبت، عندما اعترضت السلطات السعودية صاروخا باليستيا أطلق على المنطقة الشرقية الغنية بالنفط.
ومنذ توليه منصبه، دفع الرئيس الأمريكي جو بايدن لإنهاء الصراع في اليمن، حيث أعلنت إدارته عن خطط لإنهاء الدعم الهجومي للحملة العسكرية التي تقودها السعودية والتي تقاتل المتمردين الحوثيين.
كما أعلن بايدن أن إدارته تراجع مبيعات الأسلحة إلى الرياض، وأن البيت الأبيض سيتعامل مباشرة مع الملك سلمان البالغ من العمر 85 عامًا وليس الحاكم الفعلي للبلاد، ولي العهد الأمير محمد بن سلمان.
وقال مسؤول غربي في المنطقة لموقع “ميدل إيست آي” البريطاني إن السعوديين شعروا بالازدراء خلال الأشهر الأولى لإدارة بايدن وخطابها، لكن هناك الآن “تسوية” للعلاقة.
وقادت السعودية تحالفًا في حرب اليمن بمارس 2015 بعد أن أطاح المتمردون الحوثيون بحكومة الرئيس عبد ربه منصور هادي المعترف بها دوليًا.
وبدعم من واشنطن، شن التحالف أكثر من 20 ألف غارة جوية في محاولة لطرد المتمردين من السلطة.
وعلى مدى السنوات القليلة الماضية، كانت الحرب في حالة من الجمود العسكري إلى حد كبير، حيث يسيطر الحوثيون على معظم المراكز الحضرية في الشمال، بينما تنظم الميليشيات المتحالفة مع الإمارات الأراضي في الجنوب.
بينما أشاد العديد من الديمقراطيين بقرار إدارة بايدن إنهاء دعم المجهود الحربي، أثار آخرون في الكابيتول هيل مخاوف من أنه شجع الحوثيين على مواصلة هجومهم.
وقال أحد مساعدي مجلس الشيوخ “إن الطريقة التي أنهت بها الولايات المتحدة الدعم الهجومي ورفعها تصنيف المنظمات الإرهابية الأجنبية كانت إشكالية”.
وذكر أن الولايات المتحدة أرسلت رسالة للحوثيين مفادها أن لديهم الضوء الأخضر للتصعيد ضد السعودية دون تداعيات.
لكن بعض المحللين يقولون إن تغييرات السياسة الأمريكية في اليمن أكثر دقة بكثير مما قد يبدو من قبل الإدارة أو منتقديها.
وقال تريفور جونستون المحلل في شركة Rand Corporation: “كان هناك تغيير متواضع في أحسن الأحوال، وكان ذلك خطابيًا وليس سياسيًا”.
وأنهت إدارة ترامب إحدى العلامات الأكثر وضوحًا على تورط الولايات المتحدة في حرب اليمن عندما أعلنت في عام 2018 أنها ستوقف ممارسة تزويد طائرات التحالف السعودي بالوقود.
وقال جونستون “ما رأيناه تحولا هو في النهاية الدبلوماسية”.
وفي فبراير، عينت إدارة بايدن تيم ليندركينغ مبعوثًا خاصًا للولايات المتحدة إلى اليمن، وكانت الولايات المتحدة تحاول الترويج لخطة سلام للأمم المتحدة كحل للصراع.
لكن هذه الجهود تعثرت وتجدد القتال حول مدينة مأرب مما ألقى بظلال من الشك على أي احتمالات فورية للسلام.
وقال أحد مساعدي مجلس الشيوخ: “لسنا متأكدين من وجود الكثير الذي يمكن للولايات المتحدة القيام به لإنهاء هذا الصراع فعليًا. نفوذنا ضئيل في أحسن الأحوال”.
ومع انحسار مساعي إدارة بايدن من أجل السلام، يبدو أيضًا أنها تعيد فحص موقفها الأولي من حليفها الخليجي القديم.
وغيرت واشنطن نبرتها جزئيا بشأن الدعم العسكري بالموافقة على مبيعات الأسلحة للمملكة بما في ذلك بيع صواريخ ثاد الباليستية وطائرات هليكوبتر بلاك هوك.
وقال المسؤول الغربي، فيما يتعلق بعلاقة واشنطن بالرياض في عهد بايدن مقابل ترامب، “كان السعوديون ذوو التفكير الواضح يعلمون أن هناك حاجة إلى إعادة تقويم. أعتقد أنك الآن ترى تسوية، والمزيد من التفاهم على الجانبين”.
وفي أعقاب هجمات الحوثيين الصاروخية والطائرات المسيرة الأخيرة، أجرى بلينكين مكالمة مع وزير الخارجية السعودي ركزت على تعزيز العلاقات الثنائية.
وقالت وزارة الخارجية عقب النداء إن “الوزيرة عبرت عن التزام الولايات المتحدة القوي بشراكتها الاستراتيجية الطويلة مع المملكة ومساعدة السعودية في الدفاع عن شعبها وأراضيها”.
لكن الدعم الخطابي لن يفعل الكثير على الأرجح لوقف الهجمات عبر الحدود التي هي جزء من حملة عسكرية أوسع في اليمن تخوضها السعودية وحلفاؤها من ناحية وقوات الحوثي المدعومة من إيران من ناحية أخرى.
وبينما تحظى هجمات الحوثيين بالكثير من الاهتمام العام، تقول المصادر إن أنظمة الدفاع الجوي في السعودية، المدعومة من الولايات المتحدة، أصبحت قادرة عن إيقاف معظم الصواريخ.
وقال بيتر ساليسبري كبير المحللين في مجموعة الأزمات الدولية: “لا يبدو أن هناك الكثير الذي يمكن للسعوديين فعله في الوقت الحالي، بخلاف اعتراض الهجمات ومحاولة تحديد مواقع الإطلاق. حتى الآن كانوا ناجحين نسبيًا في هذا”.
وردد المسؤول الغربي على تصريحات سالزبوري، قائلا إن الرياض تقبل الواقع الجديد المتمثل في هجمات الحوثيين المتقطعة.
وأضاف المسؤول: “لن يقولوا ذلك علنًا، لكن الأمر يتعلق بنسب مئوية، يمر واحد أو اثنان. إنهم غاضبون بسبب السيادة الوطنية، وتشكيل الصواريخ مصدر إزعاج”.