قالت صحيفة “فيننشال تايمز” إن المساعي الحثيثة التي يبذلها ولي العهد السعودي نحو الانفتاح الاجتماعي والإصلاح الاقتصادي فشلت على الأرجح في جذب الاستثمارات الأجنبية إلى مملكته.
ويعتقد مسؤول تنفيذي غربي أنه سيكون من الممكن للمملكة أن تجتذب قدرًا أكبر من الاستثمار الأجنبي المباشر إذا كانت هناك حوافز كافية و”أنت قادر على توظيف العمالة الأجنبية الرخيصة، ولديك ضرائب منخفضة ومرافق مدعومة، لكن الكثير من ذلك سوف يختفي”، على حد قوله، في إشارة إلى التخفيضات في الإعانات والضغط على الشركات لاستبدال العمال الأجانب بتعيينات محلية أكثر تكلفة – وفي بعض الأحيان أقل مهارة.
ويضيف أنه غالبًا ما يكون هناك ارتباك بين الوزارات المختلفة التي تم تحديد أهدافها كجزء من خطط الأمير محمد التي تتعارض مع بعضها البعض.
وقال: “هناك تناقض كبير؛ فعندما تتحدث إلى الناس في وزارة الاستثمار، فهذا يبدو وكأنه جنة المستثمر. وعندما تتحدث إلى الشركات التي تعيشها يومًا بعد يوم، يكون الأمر جحيمًا” كما يقول المسؤول التنفيذي.
وأضاف: “جزء من الصورة جيد جدًا وبعض الإصلاحات رائعة. إنهم جادون بشأن إلغاء القيود والخصخصة. لكن هناك الكثير من العادات القديمة من تأخر المدفوعات إلى البيروقراطية غير العملية”.
ومع ذلك، يتساءل بعض المحللين عن الكيفية التي ستمول بها المملكة مشاريعها العملاقة التي لا تعد ولا تحصى وما إذا كانت قوتها المالية وحدها ستكون كافية لجذب شركات جديدة إلى البلاد.
وأظهر المستثمرون الأجانب المباشرون، حتى الآن، شهية محدودة لخطط الأمير محمد، فمنذ أن أطلق ولي العهد برنامجه لرؤية 2030 في عام 2016، كان الاستثمار الأجنبي المباشر فاترًا، حيث انخفض من 7.45 مليار دولار في عام 2016 إلى 1.42 مليار دولار في عام 2017، وفقًا لبيانات الأمم المتحدة.
وقد ارتفع إلى 5.5 مليار دولار العام الماضي، ويقول المسؤولون إن أكثر من 400 ترخيص تم إصدارها للمستثمرين الأجانب في الربع الأول من عام 2021. لكن هذا كان يزيد قليلاً عن ربع الاستثمار الأجنبي المباشر الذي حصلت عليه الإمارات وأقل بكثير من الهدف البالغ 100 مليار دولار. لعام 2030 التي وضعتها الرياض في أكتوبر كجزء من استراتيجيتها الاستثمارية الأخيرة.
ويعزو المحللون هذا التحفظ إلى المخاوف بشأن البيئة التنظيمية والنمو الضعيف في السنوات الأخيرة، فضلاً عن الأضرار التي لحقت بسمعة المملكة في ظل حكم الأمير محمد. وهم يستشهدون بمقتل خاشقجي والحملة القمعية غير العادية لعام 2017 التي أدت إلى احتجاز مئات الأمراء ورجال الأعمال – بمن فيهم الشركاء المحليون للمستثمرين الأجانب – في فندق ريتز كارلتون وإجبارهم على نقل أصولهم إلى الدولة.
وتقول الصحيفة: “لا تزال مخاطر السمعة مصدر قلق لبعض المستثمرين الأجانب”. “هناك حماسة بشأن مستوى الأعمال والبعض سوف يلاحق المال، ولكن هناك من لديهم مخاوف اجتماعية”.
وتم الإعلان عن مركز الملك عبد الله المالي لأول مرة منذ 15 عامًا – والذي شارفت على الانتهاء – أصبح التطوير الرائع للرياض. من المفترض أن تكون “منطقة استثمار خاصة” لجذب المجموعات الأجنبية، وسيتم اعتبارها مركزًا خارجيًا من منظور ضريبي. لكن السلطات لا تزال تعمل على الإطار التنظيمي. كما أنها تبني شبكة نقل بقيمة 27 مليار دولار للرياض، بما في ذلك مترو من ستة خطوط على وشك الانتهاء، على الرغم من تباطؤ العمل فيه بسبب نزاع حول المدفوعات بين المقاولين والسلطات السعودية، وفقًا لأشخاص مطلعين على المشروع.
ويصرّ وزير الاستثمار خالد الفالح على أن السعودية تتمتع بمزايا تتراوح بين مساحات واسعة من الأراضي، إلى طاقة رخيصة، وموانئ البحر الأحمر التي تمكن الشحنات من تجنب مضيق هرمز في الخليج، وصناعة بتروكيماوية ضخمة يمكن أن توفر مدخلات للمصنعين.
وعندما سُئل كيف يمكن أن تتوقع المملكة منافسة الإمارات، التي لها بداية مبكرة منذ عقود، قال الفالح: “يمكننا أن ننمو مع الإمارات جنبًا إلى جنب، ولدينا موقع مميز. ما عليك سوى إلقاء نظرة على الخريطة”.