قال موقع “بزنس غنسايدر” إن الملك سلمان بقي غائبًا عن الأنظار بهدوء في قصره الصحراوي لأكثر من 480 يومًا، حيث ينتظر وريثه محمد بن سلمان العرش.
وقال الموقع إن الملك سلمان يعزل نفسه في الصحراء الشمالية الغربية للمملكة لمدة 482 يومًا متتاليًا، مما أثار مخاوف على صحته أثناء انتظار ولي العهد الأمير محمد بن سلمان لتسلم العرش.
وأصبح سلمان (85 عامًا) ملكًا في عام 2015 بعد وفاة أخيه غير الشقيق الملك عبد الله، وتطارده شائعات عن اعتلال صحته منذ ذلك الحين. ويعتقد أنه مصاب بمرض ما قبل الخرف، وفقًا للعديد من الخبراء، وخضع لعملية جراحية في المرارة في يوليو 2020.
يُذكر أن الحالة الحقيقية لصحته هي سر يخضع لحراسة مشددة. ففي عام 2015، قال محامو الديوان الملكي السعودي لصحيفة “واشنطن بوست” إن الملك “بالتأكيد لا يعاني من الخرف أو أي نوع آخر من الإعاقة العقلية” بعد أن ذكرت الصحيفة هذا الادعاء.
وقالت وكالة الأنباء السعودية الرسمية إن الملك سلمان، بعد إجراء جراحة في المرارة، سافر إلى قصره في نيوم، وهي منطقة مطورة حديثًا على البحر الأحمر، من أجل “الراحة والاسترخاء” في 12 أغسطس 2020. في ذلك الوقت، كانت المملكة قد شهدت للتو ذروة انتشار COVID-19.
وظل الملك سلمان في نيوم منذ ذلك الحين، يترأس اجتماعات مجلس الوزراء عبر الفيديو.
وقال “برنارد هيكل”، الخبير البارز في السياسة السعودية في جامعة برينستون: “إنه في نيوم لأن هذا في الواقع أكثر أمانًا، لأنه يحد من الوصول إليه”. “إنهم حريصون للغاية لأنهم يريدون منه أن يعيش.”
وتتم رعايته من قبل أكثر من 12 خبيرًا طبيًا من “كليفلاند كلينك”، وفقًا لما قاله شخص مطلع على الترتيب. لقد اعتنت العيادة، وهي شركة رائدة في تقديم الخدمات الطبية ومقرها الولايات المتحدة، بالعديد من النخبة في العالم منذ الثمانينيات، بما في ذلك الرئيس السابق دونالد ترامب والعديد من أفراد العائلة المالكة السعودية.
وقال هيكل إن التكهنات بأن الملك سلمان قد يموت قريبًا تتصاعد مرة أخرى: “هناك دائمًا شائعات في نهاية العام”.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يتولى وريث الملك سلمان، ولي العهد الأمير محمد، البالغ من العمر 36 عامًا، العرش بعد وفاة والده.
وقال هيكل “سيكون الأمر سلسًا”.
وذكرت صحيفة “وول ستريت جورنال” أن محمد بن سلمان، مثل والده، ظل بعيدًا عن صخب الرياض هذا العام، حيث أمضى معظم وقته في قصره في نيوم أو يخته الراسي في البحر الأحمر.
ومنذ أن أصبح وليًا للعهد في يونيو 2017، كان محمد بن سلمان منشغلاً في إعادة تشكيل المملكة من خلال إصلاح القطاعات الاقتصادية والترفيهية والسياحية. لقد امتلك ولي العهد السعودي تاريخياً سلطة كبيرة، لكن بن سلمان تجاوز العديد من أسلافه من حيث الطموح والتأثير.
ومع ذلك، فإن جزءًا من سبب عدم مواجهة محمد بن سلمان لأي معارضة علنية لحكمه هو أنه قام بقمعهم.
ففي أواخر عام 2017، تم اعتقال العشرات من أفراد العائلة المالكة في فندق “ريتز كارلتون” بالرياض كجزء من حملة لمكافحة الفساد بقيادة محمد بن سلمان.
وفي عام 2020، تم القبض على محمد بن نايف، ولي العهد السابق، ووضعه قيد الإقامة الجبرية. حيث اختفى أفراد العائلة المالكة الذين يُعتقد أن لهم صلات ببن نايف، مثل الأمير فيصل بن عبد الله آل سعود والأميرة بسمة بنت سعود، عن أعين الجمهور لأكثر من عام.
وفي أغسطس 2020، اتهم سعد الجبري، مسؤول مخابرات سعودي كبير سابق كان مقربًا من بن نايف، محمد بن سلمان بإرسال فرقة اغتيال إلى كندا لقتله قبل عامين.
وقبل أسبوعين من التاريخ الذي قال الجبري إن محمد بن سلمان حاول قتله، قامت مجموعة من عملاء الدولة السعودية بقتل الصحفي المعارض جمال خاشقجي في اسطنبول، حيث استنتجت وكالة المخابرات المركزية في وقت لاحق أن محمد بن سلمان أمر على الأرجح بالضربة.
ونتيجة لقتل خاشقجي، قام الرئيس جو بايدن فعليًا بتخفيض مكانة محمد بن سلمان، قائلاً في فبراير إن نظير بايدن هو الملك سلمان. بهذا المنطق، عندما يصبح محمد بن سلمان ملكًا، سيصبح مساويًا دبلوماسيًا لرئيس الولايات المتحدة.
وعلى الرغم من رد الفعل الدولي العنيف على حملته القمعية، فإن كل الدلائل تشير إلى أن محمد بن سلمان سيكون ملكًا عندما يرحل سلمان.