دعت من منظمة “هيومن رايتس ووتش” جامعة كامبريدج إلى التفكير في الآثار المترتبة على صفقتها المقترحة بقيمة 400 مليون جنيه إسترليني مع الإمارات، مستشهدة بمخاوف بشأن تبييض السمعة وحرية التعبير وانتهاكات حقوق الإنسان واستخدامها لبرامج المراقبة.
ففي رسالة إلى نائب رئيس الجامعة، كتبت المنظمة الحقوقية: “على الرغم من أن نائب المستشار توبي أخبر فارسيتي في أكتوبر أن الصفقة التي تبلغ قيمتها عدة ملايين جنيه إسترليني “معلقة في الوقت الحالي”، إلا أنه قال إنه وزملاؤه سوف “يفكرون خلال الأشهر القليلة المقبلة قبل إجراء مزيد من التقييم” للصفقة، ملمحًا إلى أن قد تستمر الشراكة المثيرة للجدل في المستقبل.
وتنص الرسالة، التي تم إرسالها بالاشتراك مع منظمة حقوق الإنسان غير الربحية FairSquare، على أن شراكة الجامعة مع الإمارات “ستعمل على تبييض سمعة الحكومة التي تسجن المنتقدين بشكل منهجي وتنكر الحقوق المدنية والسياسية الأساسية”.
ويشير إلى وصف جماعات حقوق الإنسان لدولة الإمارات بأنها دولة ذات “قوانين قمعية شديدة” يتم فيها “سحق” “حرية التعبير” وهناك “غياب” لقضاء مستقل.
كما كررت منظمة هيومن رايتس ووتش، قلق نائب المستشارة الخاص بشأن استخدام الإمارات لبرامج التجسس Pegasus، والتي قدمها ستيفن توب كمبرر لاختياره عدم متابعة المحادثات مع الإمارات في الوقت الحالي. .
وتطالب الرسالة باتخاذ عدة خطوات إذا كانت الشراكة ستمضي قدمًا. وتشمل هذه مطالبة الجامعة بأن تقدم الإمارات “دعمًا عامًا واضحًا لضمان حماية الحرية الأكاديمية”، متعهدة بعدم فرض رقابة على أي شخص منتسب للجامعة من انتقاد الإمارات. كما ينصحون بأن تضمن الجامعة عدم حرمان الأساتذة والطلاب المنتسبين إليها من دخول الإمارات بسبب انتقاداتهم أو التحدث علناً لدعم الأكاديميين والنشطاء المسجونين في الإمارات.
وفي أكتوبر من هذا العام، أعلن “توب” عن مجموعة من المبادئ لإدارة المخاطر في المشاركة الدولية، والتي تم فيها معالجة العديد من القضايا الخلافية المحيطة بعلاقة الجامعة مع دول مثل الصين ومصر والإمارات، وتشمل المبادئ الدفاع عن الحرية الأكاديمية وتخفيف المخاطر لحماية الأكاديميين.
وقال “توب” إن عالم اليوم “الذي يزداد تعقيدًا” “يتطلب مزيدًا من المشاركة الدولية، فالجامعات “لا يمكن أن تكون ساذجة” بشأن الدخول في شراكات خارجية. وقال: “لا يمكننا تجاهل الحقائق الجيوسياسية، لكن لا ينبغي أن يجمدنا حركتنا”. “ستسمح لنا مبادئ المشاركة الدولية الجديدة لدينا بمتابعة البحث والتعليم المؤثرين مع شركاء في جميع أنحاء العالم – مع منحنا الثقة في أنه يمكننا القيام بذلك وفقًا لشروطنا الخاصة، وبما يتماشى مع قيمنا.”
وصرح متحدث باسم الجامعة أن لديها “شراكات عديدة مع الحكومات والمنظمات في جميع أنحاء العالم” وأنها “تواصلت مع الإمارات كما تفعل جميع الشراكات المحتملة: بعقل متفتح، وموازنة صارمة لفرص المساهمة في المجتمع – من خلال البحث التعاوني والتعليم والابتكار – ضد أي تحديات، فهذه دائمًا تقييمات متوازنة بدقة”.
ورفض المتحدث الرسمي استبعاد احتمال متابعة الصفقة في تاريخ مستقبلي، واستمر في أن الجامعة “ستفكر خلال الأشهر القليلة المقبلة قبل إجراء مزيد من التقييم لخياراتنا طويلة المدى مع شركائنا ومع مجتمع الجامعة”.